China is qua inwonersaantal het grootste land ter wereld. Volgens de volkstelling van 2010 woonden er ongeveer 1 miljard 348 miljoen mensen. In de afgelopen decennia is China, na een enorme doorbraak op wetenschappelijk en industrieel gebied, een land geworden met een van de meest ontwikkelde economieën en staat het op de eerste plaats wat betreft goud- en deviezenreserves.
Door de dominantie van een rigide politiek en ideologisch systeem was de toegang van Chinese burgers tot internet lange tijd beperkt. Zo kon het Institute for High Energy Physics in Peking pas in 1993 verbinding maken met het netwerk. En in 1995 begon China Telecom, via twee kanalen die China met de Verenigde Staten verbond, internetdiensten aan te bieden via telefoonlijnen - DDN en X.25-netwerk. De bandbreedte van deze kanalen ziet er naar huidige maatstaven belachelijk uit: 64 KB/s. In 1997 had het land al zo'n 300 duizend computers met internet en zo'n 620 duizend gebruikers.
Welnu, op dit moment, in termen van het aantal burgers dat regelmatig internet gebruikt (ongeveer 298 miljoen), staat China bovenaan in de wereld en verdringt het de Verenigde Staten. Volgens opiniepeilingen doen van deze 298 miljoen mensen ongeveer 210 miljoen verschillende aankopen via het wereldwijde netwerk en betalen meer dan 44 miljoen rekeningen. De overgrote meerderheid van de gebruikers is verbonden met snel internet via providers zoals China Telecom, China Unicom, China Mobile.
De leiding van de Chinese Communistische Partij voert bij voorkeur een terughoudend beleid ten aanzien van gebruikers. Hoewel de autoriteiten erkennen dat internet zeer nuttig is voor het onderwijs en het bedrijfsleven, proberen ze tegelijkertijd de toegang te beperken tot sites die obsceen materiaal bevatten of ongewenste (vanuit het oogpunt van de autoriteiten) ideeën propageren. Webpagina's worden gefilterd op trefwoorden die zijn gegenereerd door staatsveiligheidsfunctionarissen en op een zwarte lijst met siteadressen. Ook buitenlandse zoekmachines filteren de zoekresultaten op dezelfde manier.
Om het netwerk in internetcafés te kunnen gebruiken, moeten gebruikers identiteitsdocumenten overleggen. En in de hoofdstad van China moeten de eigenaren van internetcafés het pand uitrusten met videobewakingscamera's en bezoekersregistratie bijhouden.
