Wikipedia werd Wikipedia genoemd om de basisprincipes en kenmerken van dit project weer te geven. "Wiki" betekent een speciaal formaat voor het functioneren van een website, waarin de gebruikers zelf de inhoud, structuur kunnen wijzigen; "Pedia" vertaalt zich eenvoudig naar "leren".
De vraag over de aard van de naam Wikipedia is gebruikelijk, maar het antwoord daarop is vrij eenvoudig, omdat dit woord in twee delen is verdeeld. "Wiki" is een speciaal formaat dat bepaalde sites gebruiken in hun werk. Het gespecificeerde formaat veronderstelt de aanwezigheid van speciale tools, waarmee gebruikers de inhoud van deze bron onafhankelijk kunnen wijzigen, de structuur zonder enige moeite kunnen wijzigen. Dit principe is het belangrijkste in de activiteit van Wikipedia en zorgt voor een stabiele en efficiënte toename van materiaal.
Oorsprong van het wiki-formaat
Het beschreven formaat voor het functioneren van Wikipedia en een aantal andere projecten verscheen relatief recent; het uiterlijk wordt geassocieerd met de naam van Ward Cunningham, die deze formulering voor het eerst gebruikte in 1995. Het woord "Wiki" zelf is ontleend aan de Hawaiiaanse taal, letterlijk vertaald betekent het "snel". Wikipedia was echt heel snel gevuld met inhoud, dus in de beginfase van de ontwikkeling haalde het zijn voorganger Nupedia in, die eerder als het hoofdproject werd beschouwd. In zijn huidige betekenis wordt het Wiki-formaat gekenmerkt door eenvoud, de snelheid waarmee de aangebrachte wijzigingen verschijnen, de indeling van de inhoud in benoemde pagina's en de afwezigheid van beperkingen op het aantal auteurs.
De oorsprong van het woord "Pedia"
Het tweede deel van de titel van Wikipedia vertaalt zich eenvoudig in 'leren'. Hiermee wilden de makers van het project het encyclopedische karakter, de onpartijdigheid, het gebrek aan mogelijkheden om persoonlijke meningen, berichtgeving of communicatie te uiten, benadrukken, wat niet typisch is voor een vrije encyclopedie. Dat is de reden waarom de meeste Wikipedia-artikelen een droge encyclopedische presentatiestijl hebben, ondanks de creatie van inhoud door verschillende auteurs. Dit effect wordt bereikt door het werk van professionele redacteuren die het door vrijwilligers geschreven materiaal reviseren, corrigeren en aanvullen. De beschreven beperkingen van Wikipedia, die zijn naam weerspiegelt, worden zorgvuldig in acht genomen gedurende de hele periode van het bestaan van het project, alle pogingen om deze vereisten te overwinnen worden onderdrukt of leiden tot het creëren van gerelateerde bronnen die werken op basis van hun eigen principes en regels.
