Begin augustus 2012 verscheen informatie dat het wereldberoemde bedrijf Google een boete van 22,5 miljoen dollar had gekregen. Voor de internetgigant is dit niet een heel groot bedrag - het bedrijf heeft het betaald, maar was het niet eens met de aanklachten die ertegen werden ingediend.
Google kreeg een boete van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC), de aanleiding was de klacht dat het internetbedrijf gebruikers van de Safari-browser in de gaten houdt. Na een korte proefperiode werden de trackingfeiten bevestigd en kreeg Google een boete.
Het bleek dat de specialisten van het bedrijf de beveiligingsinstellingen van de browser konden omzeilen, waardoor ze cookies konden bekijken - kleine tekstbestanden waarmee de server de gebruiker kan identificeren. Soms bevatten "cookies" een gecodeerd wachtwoord voor automatische toegang tot de bron, maar vaker blijven de cookies geldig binnen één sessie - na het betreden van de site hoeft de gebruiker niet langer inloggegevens opnieuw in te voeren wanneer hij naar een andere pagina gaat, identificatie wordt uitgevoerd uit dankzij de opgeslagen "cookies" …
Google werd beschuldigd van het feit dat dankzij de cookies die ze bekeken, de specialisten van het bedrijf bijhielden welke sites de gebruiker bezocht, en zo zijn reeks voorkeuren te weten kwamen. Dat stelde hem op zijn beurt in staat om gerichte advertenties te leveren, wat precies de belangrijkste reden was voor de internetgigant om gebruikers te volgen. Gericht adverteren naar een specifieke gebruiker is veel effectiever dan reguliere advertenties.
In reactie op de beschuldigingen zei Google dat de informatie via gesloten kanalen werd verzonden, gebruikers geen schade hebben geleden. Informatie die echt vertrouwelijk is, zoals bankkaartnummers, rekeninggegevens, enz., werd niet verzameld.
Ondanks de uitleg kreeg het bedrijf toch een boete. De belangrijkste reden hiervoor was dat Google in 2011 al een conflict had met de Federal Trade Commission over hetzelfde onderwerp. Toen beloofde de internetgigant persoonlijke informatie van Safari-gebruikers niet te gebruiken zonder hun toestemming, maar de belofte werd nooit nagekomen. Dit veroorzaakte zo'n harde en compromisloze reactie van de FTC.
