Smiley is een woord dat uit het Engels komt, smiley betekent lachend. Aanvankelijk werden emoticons een gestileerde afbeelding van een lachend menselijk gezicht genoemd in de vorm van een gele cirkel met twee zwarte stippen en een zwarte boog die een mond voorstelt. Nu kunnen emoticons niet alleen glimlachen, maar ook huilen, boos en verdrietig worden en vele andere emoties uiten.
Grafische emoticon
Er wordt aangenomen dat de auteur van de emoticon, die wijdverbreid en beroemd is geworden, de Amerikaanse kunstenaar Harvey Bell is. Hij was het die in december 1963 een geel lachend gezicht schilderde.
Bell creëerde het imago dat later wereldberoemd werd voor de verzekeringsmaatschappij State Mutual Life Assurance Cos. van Amerika. Op dat moment waren de Verenigde Staten bezig met het samenvoegen van de grootste verzekeringsmaatschappijen. De fusie heeft bij veel werknemers onzekerheid gewekt over de toekomst, waardoor ze verward, verdrietig en prikkelbaar zijn. Daarom besloot het management van de bedrijven om een soort reclamecampagne te houden om de bedrijfsgeest te verhogen. Om dit te doen, hadden ze een helder, gedenkwaardig symbool nodig dat de griffiers kon doen glimlachen, waarvan de ontwikkeling werd toevertrouwd aan Harvey Bell.
Volgens Harvey zelf kostte het hem niet meer dan 10 minuten om een emoticon te maken. De kunstenaar ontving $ 45 voor het geschilderde beeld. Verzekeraars maakten een pin-badge van Bell's emoticon en verspreidden deze onder alle medewerkers en klanten. De promotie was een succes, met de badges die aantrekkelijk waren voor zowel verzekeringsagenten als klanten, State Mutual Life Assurance Cos. of America bestelde kort na de start van de actie nog eens 10.000 badges. Alle winst die Bell maakte met de originele afbeelding die hij maakte, was $ 45, hij registreerde het niet als handelsmerk en beschermde zijn auteursrechten.
Begin jaren zeventig kreeg de emoticon zijn slogan "Have a Happy Day", bedacht door twee Spaanse broers. Vanaf dat moment werd de smiley over de hele wereld bekend, een simpele tekening, voorzien van een optimistisch motto, werd een hit. De smiley begon te verschijnen op kleding, ansichtkaarten, emblemen, enz. Nogmaals, niemand maakte zich zorgen over auteursrechtelijke bescherming. De ondernemende Franse zakenman Franklin Lowfrany, oprichter van Smiley Licensing, profiteerde van deze omstandigheid. Hij registreerde de smiley als handelsmerk en verdiende er veel geld mee.
Afdrukbare emoticon
Met behulp van gedrukte symbolen was de beroemde schrijver Vladimir Nabokov de eerste die voorstelde om een glimlach en een positief over te brengen. In een van zijn interviews suggereerde hij dat het leuk zou zijn om met een officieel typografisch teken voor een glimlach te komen. De schrijver stelde voor om zo'n teken te maken in de vorm van een liegend haakje.
De officiële verjaardag van een gedrukte emoticon is 19 september 1982. Op deze dag verschenen in een van de berichten op het online prikbord van Carnegie Melon University de symbolen ":-)" en ":-(", geschreven door professor Scott Eliot Fahlman. In het bericht legt de professor uit dat de lachende emoticons moeten worden gebruikt voor grappen, maar triest voor de serieuze. Scott Fahlman wordt nog steeds beschouwd als de officiële "vader" van de gedrukte emoticon.
